新赛季NBA常规赛拉开大幕后，东西部格局确实不太一样，西部这边，雷霆+太阳+勇士三驾马车齐头并进，雷霆凭借联盟第一的防守，开局7连胜，勇士依靠阵容深度+太阳依靠杜兰特的无解发挥，他们总有赢得胜利的方法。上赛季西部冠军独行侠，东契奇还要适应身边有超级射手克莱，因为东契奇打法很容易钻牛角尖；森林狼失去唐斯，整体实力下滑；掘金开局挣扎，但威少和球队的磨合越来越好。总体来说，西部竞争确实非常激烈，按照美媒预测，有12支球队具备打出53%胜率的战绩。可东部实力差距比想象中还大！

骑士开局8连胜，凯尔特人开局7胜1负，没想到的是第三名热火和第四名尼克斯，战绩都仅有3胜3负，在东部50%胜率能进前三，在西部甚至进不了前十！过去几年东部几支豪门球队，尼克斯还在经历痛苦的四巨头磨合，因为人员伤病情况，主帅锡伯杜基本只用7人轮转，这会成为巨大隐患。76人之前缺少乔治和恩比德，马克西带队没有下限，不过未来肯定会朝着好的方向前进。雄鹿已经彻底失去竞争力，字母哥很有可能离开，老里弗斯随时可能下课。而热火开局3胜3负，这里面注水可就太严重了。

揭幕战热火19分惨败魔术，随后连续击败黄蜂和活塞，随后热火又9分惜败尼克斯，紧跟着20分大胜奇才，之后被萨博尼斯带队的国王绝杀。简单来说，热火但凡遇到稍微有竞争力的球队，肯定打不过，只能捏软柿子！这一点在巴特勒身上体现的很明显，揭幕战惨败魔术，巴特勒只拿到3分4篮板5助攻，被美媒质疑他摆烂，消极情绪对待热火休赛期拒绝续约的回应！之后输给尼克斯的比赛，巴特勒打了37分钟，只拿到15分4篮板4助攻2抢断，巴特勒被唐斯打爆了（唐斯轰下44分13篮板）。和国王一战，巴特勒总算回暖，全场轰下27分，末节独砍15分。

但是，巴特勒也已经36岁，岁月不饶人，本赛季他场均只剩下18分5篮板5.7助攻，两项命中率48%+20%，此外百回合在场效率值是-6.5，联盟第180位！要知道就在去年夏天，巴特勒还带着搭上季后赛末班车的热火，首轮黑八逆袭雄鹿，巴特勒场均37.6分6篮板4.8助攻；次轮脚踝扭伤，还带队4-2淘汰尼克斯，东决面对凯尔特人早早取得3-0领先，虽然被扳平，但抢七巴特勒带队爆发胜出！从20年到23年，热火4年3次打进东决，2次进总决赛，巴特勒就是NBA季后赛最强王者。只不过热火面对西部球队，竞争力有限。

休赛期热火拒绝给巴特勒提前2年1.13亿美元合同，而且迈阿密媒体也透露，热火无意在明夏给巴特勒4年2.43亿美元顶薪。一方面由于巴特勒嚣张跋扈的性格，另一方面是巴特勒伤病原因，导致球队常规赛下限变低，球队对他很不满。巴特勒如果明夏试水自由市场，最高能签3年1.71亿美元！显然，站在巴特勒自己的角度，哪怕他做好了离开热火的准备，他也要用表现为自己下一份顶薪争取筹码。常规赛的表现一定是至关重要的，不论是热火，还是其他球队，都不希望巴特勒只是空中楼阁，只会打季后赛！

绕了一大圈，问题又回到巴特勒这里。但年龄越来越大，巴特勒还和热火管理层闹僵，甚至说巴特勒在场时，热火整体防守效率比他不在场时还差！包括巴特勒本赛季带队遇强不强、欺软怕硬的表现，这样持续下去，只有两种可能：其一，巴特勒像季后赛那样发力，但是他的身体坚持不了太久，一旦出现伤情，那就不可预估了，大合同基本就没了；其二，表现大打折扣，带队也没有成绩保证，不仅热火不会给顶薪，其他球队都要思考一下：以巴特勒的性格，只愿意当老大的态度，包括身体和年龄的客观条件，有必要抢他么？

实话实说，如果巴特勒真要决定离开热火，整个联盟适合他的球队并不多。和威少一样，巴特勒确实有极强的求胜心和斗志，而且也是绝对的硬汉属性，但从森林狼到76人，包括这几年在热火，他也没消停过，没拿到总冠军之前，其实一切也都是0！巴特勒生涯基本也快到生涯尾段，接下来也很难拿到总冠军了。