上季陷入极度混乱的热刺，如今竟然能够排在积分榜前列。而同一个伦敦，另一支球队也很低调地打出了惊喜的表现，它就是排在英超第九的水晶宫。

水晶宫由今季有扎哈、瓜伊塔前后两位大将告别，连同卢卡·米利沃耶维奇、詹姆斯·麦克阿瑟这两位领袖级中场的离去，老帅罗伊·霍奇森（Roy Hodgson）麾下的水晶宫，比他两年前“退休”之时更为年轻。

国际赛期前的三场英超比赛，水晶宫都以不失球告终，而总计全季前8轮比赛已经4场不失球，和排行榜前列的阿森纳一样，是英超最多保持清白之身的球队。水晶宫能留在联赛上半段，和他们的防线有绝大关系。 虽然说如今水晶宫接连创造不失球的走势，但接下来硬仗连连，加上进攻主力因伤缺阵，令后防球员无可避免要承担更多前压的工作。此消彼长下，水晶宫清白之身走势中断的可能性也不小。

水晶宫继续沿用上季配合得最默契的四人防线，新任队长乔尔·沃德（Joel Ward）镇守右路，左后卫泰里克·米切尔（Tyrick Mitchell）继续展现爆发力。丹麦中后卫约西姆·安德森（Joachim Andersen），中距离和长距离传球的频率之高，奠基水晶宫如今这套踢法。8轮比赛过去，约西姆·安德森在后场和中场触球的次数，位于英超中后卫的约前20%，场均1.24次的创造射门机会，更优于89%的中后卫球员，可谓如今组织型中后卫的代表人物之一。

当然，他身边年轻有为的未来队长马克·格伊（Marc Guéhi），同样以用球能力为自己打响名堂。这两季马克·格伊和约西姆·安德森双剑合壁，令水晶宫更有条件从后场开始组织攻势，甚至一人拖后，一人上前尝试突破中场，搏得对手中场前来夹击的机会，为其他前锋创造更多向前跑动的空间。

十月国际赛期一完，水晶宫连战两场硬仗，首先对前8轮联赛xG值领先全英超的纽卡斯尔联，之后就是榜首球队热刺。偏偏，水晶宫现在伤了埃伯雷基·艾泽这个组织能手，连同杰弗里·施鲁普这个万能中场工兵，令罗伊·霍奇森在4-3-3阵型的布置上少了很多弹性。

国际赛期前的一仗0-0与森林打平，罗伊·霍奇森派上爱德华、让-菲利普·马特塔、乔丹·阿尤组成三箭头，创造力欠佳，可预计之后的比赛会更强调身体拼抢之后的反击，特别是将威尔·休斯、切克·杜库雷等等中场球员之间的空间收得更窄，空出左路给泰里克·米切尔去爆。在失去迈克尔·奥利塞和艾泽的情况下，泰里克·米切尔的传中能力，对球队在禁区的进攻来讲就更加重要了。