在刚刚结束的英超第31轮比赛中，阿斯顿维拉在主场以一场干净利落的3-0击溃争四对手纽卡斯尔联，拉近着自己与欧冠资格的距离。实际上，自2023年以来，维拉一直是表现最出色的队伍之一，而他们战绩飙升的功臣除了在去年年底接手球队的主帅埃梅里，还有前锋沃特金斯。

2023年的最强中锋？

过去几年中，沃特金斯就已经崭露头角，曾经多次入选过英格兰国家队。不过本赛季前半段他状态无比低迷，14场英超仅仅打入2球，最终不出意外地落选了世界杯名单。

或许是埃梅里对球队的改造初见成效，让沃特金斯一身本领有了用武之地，又或许是在电视机前参与世界杯的遗憾让他奋起，休赛期后的维拉前锋仿佛脱胎换骨。

2023年以来，沃特金斯已经打入11球，这个数字是什么概念呢？哈兰德同期也打入11球，两人并列成为英超进球最多的球员。如果加上3次助攻，沃特金斯就以14球成为了2023年以来英超参与进球最多的球员，身后是同为11球的哈兰德和哈里·凯恩。

本赛季前后判若两人的表现，除了外界变化，当然也有自身努力的因素。通常来说，一名球员出现这样长时间的低迷，一时半会难以复苏，上赛季英超金靴孙兴慜也尚未找回状态。但沃特金斯却不会沉沦，因为他一直明白激烈的竞争中自己没有喘息的机会。

平凡和坎坷的童年

与那些天才们不同，沃特金斯的足球之路远从小就称不上顺利。他出生在德文郡治下一个名叫牛顿阿伯特的靠近海岸的小镇，这里环境优美，生活相对闲适，人口只有不到30000人，十分宜居。

沃特金斯出生于平凡的小中产家庭，在这里过着平凡的日子，足球是他最大的爱好。虽然不像许多巴西球员那样有着困难的同年，但沃特金斯家的变故导致了收入下滑，父母在他少年时期离异，母亲德尔西-梅•沃特金斯要独自抚养4个孩子。

尽管日子过得并不算轻松，但母亲还是支持沃特金斯的足球梦，她会将儿子送到青训学院，然后立即驱车折返回到工作岗位。沃特金斯也没有辜负母亲的支持和付出，一直努力着。

不过万事并非努力便能收获成功。沃特金斯曾试训德文郡当地的俱乐部埃克塞特城，遭到了无情拒绝。日后谈及此事，埃克塞特城青训主管说：“我们觉得他还没有准备好成为球队的正式球员。”

面对挫折，沃特金斯没有气馁，而是继续磨练自己。一年后再度前去面试时，终于顺利入选。

日后回忆起自己被拒绝，沃特金斯没有埋怨，而是以乐观的态度看待：“当还你年少的时候，这没什么大不了的。如果这个情况出现在在我 16 岁的时候，我会非常失望，但幸运的是儿时的我有时间提高并成为一名更好的球员。”

此后的沃特金斯逐步展现出足球天赋，并且继续稳步提升自己的水平。

在埃克塞特城青训营期间，U15和U16梯队被合并，作为低年龄段球员的沃特金斯遇到了一定挑战，而他不但克服了困难，还通过自己的表现赢得了奖学金，以及升入U18梯队的机会。

艰难的职业生涯起步

沃特金斯作为U18球员的最后一年开始前，梯队更换了主帅。在可能迎来职业生涯岔路口的时刻，沃特金斯与青训主管、主教练进行了沟通。

青训主管透露，他和U18梯队主帅都认为沃特金斯有着出色的足球智商，更适合出现在中路，但沃特金斯自己坚持希望担任边锋。那个赛季，沃特金斯如愿获得了三叉戟中的左边锋位置，他的数据不像此前那样出色，但也有着不错的发挥，还是得到了认可。

2014年4月14日，18岁的沃特金斯签下了一份为期两年的职业合同；不到一个月后的5月3日，他在联赛末轮对阵哈特尔浦的比赛第77分钟替补登场，完成职业生涯首秀。

看起来，此时的沃特金斯已经摸到了职业足球的边界，但在英格兰残酷的足球金字塔中，这远远不够。

2014-15赛季，沃特金斯并没有成为一线队常客，埃克塞特城连续7轮不胜，球队的保级压力使得他甚至难以进入比赛名单，不过在杯赛中，他打入了自己的职业生涯处子球。半个赛季后，沃特金斯租借加盟第6级联赛（半职业联赛）保级队滨海威斯顿，租期1个月。

在那里，沃特金斯获得了稳定出场机会，拿出了不错的表现，他与两支球队三方都愿意继续这段租借，因此租期被延长至了赛季末。最终沃特金斯24场比赛打入10球，帮助滨海威斯顿成功保级。

从郁郁不得志到小有名气

带着出色的表现返回埃克塞特城，沃特金斯踌躇满志，准备大展宏图。不料2015-16赛季的前2个月，他甚至没有进入一线队名单，连续2个半月没有出场机会。

转机发生在2015年11月，沃特金斯作为442菱形中场的右边前卫替补登场，这是他从未打过的位置，但有着令人眼前一亮的表现。此后，沃特金斯先后出现在了左边锋、中前卫、影锋、中锋等位置，坐稳了球队主力，还在连续10场比赛中打入8球、送出4次助攻。

下一个赛季，沃特金斯的主要位置被改到了中锋，他也迎来了爆发，在英乙联赛45场比赛打入13球送出10次助攻，帮助埃克塞特城获得联赛第5，杀入升级附加赛。升级附加赛半决赛中，他两回合贡献2球1助攻，帮助球队总比分6-5惊险晋级，只可惜决赛1-2不敌布莱克浦。

凭借这个赛季的表现，沃特金斯获得了EFL年度最佳年轻球员，并且被更高级联赛球队相中，迪恩·史密斯执教的布伦特福德就是其中之一。小蜜蜂为沃特金斯开出180万英镑的转会费，无论埃克塞特城如何不舍，但英乙都已经不再适合他，这笔钱对于球队也是一笔无法拒绝的巨款。

2017年7月，沃特金斯正式转投英冠劲旅布伦特福德，完成联赛两级跳。

初到英冠的沃特金斯打回了自己此前最爱的左边锋，并在自己的英冠处子赛季中打入11球，送出5次助攻。在2018年3月对阵波顿的比赛中，沃特金斯打入了球队的第二粒进球，送上助攻的球员是替补登场的中场尼科·延纳里斯，与他在队内关系不错。如今这名球员已经接受中国归化，改名李可，成为了中国国脚。

第二个赛季，沃特金斯的位置开始在左右边锋之间摇摆，虽然角色和打法都有了变化，他的发挥没有收到影响，在英冠打入10球送出了8次助攻。

当人们以为沃特金斯的成长止步于此时，转折出现了。2019-20赛季，布伦特福德主力中锋莫派以1400万英镑身价加盟布莱顿。小蜜蜂没有选择寻找接替者，而是直接让沃特金斯打回了在埃克塞特城成名时的中锋。

这次位置改了之后，沃特金斯再也没有回到自己曾经心爱的左边锋位置。那个赛季，他在46场英冠比赛中打入25球，以1球之差排在“米神”米特罗维奇之后，获得了赛事银靴。凭借这样的表现，他将自己的EFL年度最佳年轻球员奖杯，更新为了EFL年度最佳球员。

遗憾的是，那个赛季布伦特福德以2分之差排在联赛第三，没能直升英超。沃特金斯再度遭遇了熟悉的附加赛剧情，小蜜蜂附加赛首轮两回合3-2晋级，决赛中鏖战加时1-2失利，无缘晋级。

6年五级跳，比肩瓦尔迪的传奇履历

虽然布伦特福德没有升级，但沃特金斯却成功登陆英超。

在因为疫情被推迟开启的2020年夏窗，在联赛惊险保级的阿斯顿维拉希望进行补强，时任维拉主帅迪恩·史密斯又将目光放在了沃特金斯身上，为他豪掷2800万英镑（最高可达3300万），创下了球队的转会支出纪录。这位曾经混迹第6级联赛的年轻人，用6年时间打出名堂，完成了五级跳。

升入英超后，沃特金斯前两场比赛都没有斩获进球，而第三场比赛他们遇到了卫冕冠军利物浦。

成为载入史册的英雄需要的条件其实很简单：足够的实力，和合适的时机。沃特金斯在那场比赛中等来了属于自己的实际。

对阵利物浦的比赛，沃特金斯开场四分钟闪击破门，打入了个人英超处子球。由于没有观众，他只是简单地进行了庆祝，看起来并没有十分兴奋。此时的他还不知道，自己已经打开了潘多拉的魔盒。

此后的比赛走势完全出乎人们意料，沃特金斯仅用了39分钟，就在自己的英超第3场比赛中完成帽子戏法，打满全场的他还送出了1次助攻，与队友合力送给了红军英超时代最惨痛失利。上演帽子戏法后，沃特金斯才开怀大笑。

这一战后，曾经那个无名之辈在英格兰变得家喻户晓。

几轮之后面对阿森纳，沃特金斯又上演了梅开二度，赛后采访时，他对着镜头袒露了自己的枪迷身份：“我不确定我的外公和巴兹叔叔会不会为此感到开心，因为他们都是阿森纳球迷——我也是，但我很兴奋。我相信他们会对我打入阿森纳两球很高兴。我太高兴了。”

沃特金斯在自己的第一个英超赛季中，37场比赛打入14球，跻身射手榜前十，在他身前的，则是另一名从非职业联赛爬上来的前锋——瓦尔迪。

梦想成真，晋升三狮国脚

沃特金斯的表现也吸引了英格兰主帅索斯盖特关注，2021年3月，沃特金斯终于梦想成真，他接到了入选英格兰名单的电话。当沃特金斯把这一消息告知母亲时，母亲甚至以为他在那开玩笑。

世界杯预选赛英格兰对阵圣马力诺的比赛中，沃特金斯下半时替补登场迎来首秀，并且打入一球。一切都十分美妙。

英超赛季结束后，沃特金斯入选了三狮军团的欧洲杯初选名单，但最终26人名单公布时，他却成了2个落选的锋线球员之一。

对于一路走来经历过无数挫折的沃特金斯来说，这样暂时的坎坷不会将他绊倒，而是激励他继续努力。如今我们看到的走出低谷的维拉杀神，背后是无数的付出。

埃梅里向记者透露过沃特金斯找回自我的秘密：“我们有一位教练和沃特金斯一起工作，展示了卡瓦尼、巴卡等人的动作。沃特金斯非常乐意研究其他球员，他非常专注于倾听和学习，每天都认真工作，是球队的职业楷模。”

凭借不懈的努力，沃特金斯在今年3月时隔一年半重返国家队，并再度破门。也许未来沃特金斯还会继续进化，成为英超乃至世界范围最出色的前锋之一。